안구건조증 원인, 증상, 예방법

눈물이 눈을 적절하게 촉촉하게 유지해 주는 것은 우리 눈이 원활하게 움직일 수 있게 해줍니다. 그러나 안구건조증이란, 이 눈물이 충분히 생산되지 않거나, 눈물이 눈에 제대로 퍼지지 않는 상황을 말합니다. 결과적으로, 눈은 건조함을 느끼고 따가움을 느끼며, 이로 인해 일상생활에서 불편함을 겪을 수 있습니다.

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안구건조증은 단순한 불편함 이상의 문제일 수 있으며, 장기적으로 눈 건강에 영향을 미칠 수 있습니다. 이 포스팅에서 안구건조증이란 무엇이며, 무엇이 이를 유발하는지, 그리고 이를 어떻게 관리하고 치료할 수 있는지에 대해 알아보도록 하겠습니다.

1. 안구건조증이란?

안구건조증이란 눈물의 양이 감소하거나 질에 변동이 생겨 발생하는 눈의 질환입니다. 눈물은 안구를 촉촉하게 유지하고 각막표면을 일정하게 유지시켜 빛을 투과시켜주는 역할을 합니다. 안구건조증이 지속되면 시력저하, 빛 번짐, 각막염 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

2. 안구건조증 원인

안구건조증의 원인은 다양합니다. 다음과 같은 요인들이 안구건조증을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.

1) 스마트폰, 컴퓨터 등 디지털 기기의 장시간 사용

디지털 기기를 사용할 때는 눈을 깜빡이는 횟수가 줄어들어 눈물이 증발하기 쉽습니다. 디지털 기기의 밝기나 거리도 눈에 부담을 줄 수 있습니다.

2) 렌즈 착용

렌즈는 안구를 덮고 있어 눈물의 분비와 활동을 방해합니다. 장시간 동안 렌즈를 착용하거나 청결하지 않은 렌즈를 사용하면 안구건조증을 유발할 수 있습니다.

3) 노화

나이가 들면서 호르몬 변화나 분비샘의 기능 저하로 인해 눈물의 양과 질이 감소합니다. 특히 여성은 폐경기에 들어가면 안구건조증에 취약해집니다.

4) 환경적인 요인

강한 자외선, 건조한 공기, 미세먼지, 연기 등은 눈에 자극을 주고 염증을 일으킵니다. 이러한 요인들은 안구건조증을 악화시킬 수 있습니다.

5) 약물

진통제, 항생제, 항히스타민제, 항우울제 등 일부 약물은 눈물의 분비를 감소시킬 수 있습니다. 약물 복용 전에 부작용에 대해 의사와 상담하는 것이 좋습니다.

6) 시력교정수술

라식이나 라섹 등의 시력교정수술 후에는 각막 표면의 감각신경이 손상되어 눈물 분비가 감소할 수 있습니다. 대부분의 경우 일시적인 현상이지만, 일부 환자들은 장기적으로 안구건조증을 겪을 수 있습니다.

3. 안구건조증 증상

1) 건조감

가장 흔한 증상으로, 눈이 마른 것 같은 느낌이 듭니다.

2) 이물감

모래나 가루가 들어간 것 같은 이물감이 듭니다.

3) 가려움

건조함과 이물감으로 인해 눈이 가려워집니다.

4) 흐릿한 시야

눈물막이 얇아지거나 균일하지 않게 되면 빛을 제대로 굴절시키지 못하여 시야가 흐려집니다.

5) 눈부심

강한 빛에 대해 과도하게 반응하여 눈이 부시고 아프게 느껴집니다.

6) 과다한 눈물

눈이 건조해지면 자극적인 눈물을 분비하여 보호하려는 반응이 나타납니다. 하지만 이런 눈물은 쉽게 증발하므로 안구건조증을 해결하지 못합니다.

7) 피로와 충혈

안구건조증으로 인해 눈 표면의 마찰이 발생하고, 안구 근육에 염증이 생겨서 피로감과 충혈이 발생합니다.

4. 안구건조증 치료법과 예방법

안구건조증의 치료방법은 원인과 정도에 따라 다릅니다. 다음과 같은 방법들이 있습니다.

1) 인공눈물

인공눈물은 모자라는 눈물 성분을 공급해주는 점안액입니다. 여러 종류의 인공누액이 있으므로, 자신의 눈에 맞는 것을 선택하는 것이 좋습니다. 불편감이 생길 때마다 점안할 수 있습니다.

2) 눈꺼풀 청소

눈꺼풀을 청소해주면 미세먼지나 각질 등의 이물질을 제거하고, 마이봄샘의 분비를 촉진할 수 있습니다. 면봉에 식염수나 처방받은 연고를 바르고 속눈썹이 나오는 부위를 하루 2~3회 정도 닦아줍니다.

3) 디지털 기기 사용 제한

컴퓨터, 스마트폰 및 기타 디지털 기기를 오랜 시간 사용하는 경우, 정기적으로 눈을 쉬게 하고 눈을 깜박이도록 노력해야 합니다.

4) 습도 조절

건조한 환경에서 눈건조증 증상을 완화하기 위해 가습기를 사용하거나, 환경의 습도를 유지하는 데 도움이 되는 조치를 취하세요.

5) 안경 사용

콘텍트렌즈를 착용하고 있는 경우, 종류나 착용 방법을 조정하거나 안경을 착용하여 눈을 편안하게 유지하세요.

6) 뷰 케어

특별한 안구건조증용 렌즈 또는 안구건조증용 안대 등을 사용하여 눈을 보호하고 적절한 습도를 유지하세요.

7) 식습관 및 영양

영양 성분이 풍부한 음식을 섭취하고, 물을 충분히 마시는 것은 눈 건강을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.

8) 치료용 눈안과 약물

더 심각한 경우에는 안과전문의가 처방한 치료용 눈안과 약물을 사용해야 할 수 있습니다. 이러한 약물은 염증을 감소시키거나 눈물 분비를 촉진하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

9) 안과치료

더 심각한 안구건조증의 경우, 안과전문의가 필요한 치료법을 제안할 수 있습니다. 예를 들어, 눈 덕트 문제를 해결하기 위해 점안 절제술 또는 다른 수술적 처리가 필요할 수 있습니다.

안구건조증은 다양한 원인과 심각성을 가질 수 있으므로, 증상이 있는 경우에는 반드시 안과전문의와 상담하고, 해당 전문가의 지시에 따라 적절한 치료와 관리를 받는 것이 중요합니다.